Le jeune Harry, anglais de naissance, qui n’a pas bien réussi dans les études, s’embarque à bord du Triton, un navire marchand dont le capitaine est un ami de son père. Cette école de vie était relativement répandue chez certaines familles, où l’on espérait que le jeune apprenne la vie en se confrontant à la réalité. Les voyages forment la jeunesse...

Et l’on peut dire que notre jeune ami a beaucoup appris pendant son périple autour du monde. Le bateau doit passer par plusieurs ports, pour livrer ou récupérer de la marchandise, et Harry en profite pour découvrir les multiples sociétés et civilisations que le 19ème siècle bouillonnant peut renfermer.

Il passe brièvement au Brésil, chasse le taureau sur les îles Malouines, contourne le Cap Horn, débarque au Chili où il chasse le lama et le cougar, arrive au Mexique, découvre San Francisco, puis s’embarque vers Haïti et d’autres îles du pacifique.

Il est fait prisonnier par des pirates, réussit à s’échapper, se retrouve sur une île prisonnier des sauvages, puis passe au Japon, rentre par Madagascar, et arrive à Liverpool, le port d’attache.

Ce n’est qu’un aperçu très bref de toutes les aventures de notre jeune marin, accompagné de Jerry, le fils du capitaine, et d’autres personnages.

Nous sommes proches des grands récits de Jules Verne, avec peut-être plus de réalisme. Un livre pour grands adolescents, les plus jeunes pouvant être surpris par quelques passages sensibles.