La Nouvelle Vague française est l’un des mouvements les plus célèbres de l’histoire du cinéma mondial. Ce livre en propose d’abord une présentation historique rigoureuse et exhaustive, la considérant comme une école artistique à part entière. La Nouvelle Vague a d’abord été un slogan journalistique avant d’être un concept critique et une mode de production et de diffusion des films. C’est aussi une pratique technique de la réalisation qui correspond à des choix esthétiques. Elle a décrit un nouvel univers thématique et a mis en scène les corps des jeunes acteurs des années 60 comme Jean Paul Belmondo, Anna Karina et Jean-Claude Brialy. Plus encore, la Nouvelle Vague a eu une influence internationale exceptionnelle dans toutes les cinématographies du monde jusqu’à nos jours. 
Après ce tableau d’ensemble de la Nouvelle Vague, la seconde partie du livre choisit le premier film de Jean Luc Godard comme manifeste esthétique du mouvement, À bout de souffle. Le film est alors analysé dans tous ses aspects, à partir de sa genèse et des péripéties de son tournage, son montage et sa réception critique en mars 1960. Un chapitre important recense toutes les innovations techniques qui transforme ce long métrage en jalon décisif du cinéma moderne. À bout de souffle est une œuvre phare dans l’histoire mondiale du cinéma. 

Michel Marie est professeur émérite de l’université de Paris 3 Sorbonne nouvelle dont il a crée le programme d’enseignement en études cinématographiques et dirigé le département pendant une quinzaine d’années. Il a également enseigné à Montréal et au Brésil (Unicamp). 
Il dirige la collection Cinéma et arts visuels aux éditions Armand Colin. Il a publié avec Jacques Aumont trois classiques des études cinématographiques : Esthétique du film (traduit en 13 langues), L’Analyse des films et le Dictionnaire théorique et critique du cinéma et récemment, Le Cinéma muet, le Guide des études cinématographiques, Lire les images de cinéma, Les grands pervers au cinéma, Les films maudits.