« Le Village de la joie. Voilà ce que souhaite Jean pour ce village : de la joie. Que ce lieu à l’écart soit traversé, pénétré, irrigué, en dépit de la souffrance qu’il abrite, par la joie. Est-ce trop espérer ? (D’autres diraient : trop croire ?) Jean ne doute pas. Pourquoi les lépreux ne pourraient-ils pas rire et partager des moments d’enthousiasme, de gaieté ? »
Jean Cassaigne (1895-1973), né à Grenade-sur-l’Adour et enterré au Vietnam, consacre l’essentiel de son existence aux lépreux non loin de Djiring, dans la localité de Kala, construite pour eux. Il accompagne dans leur quotidien ces « oubliés », contractant lui-même la terrible maladie qu’il accepte comme une grâce.
L’exemplarité de son parcours terrestre en fait une figure d’exception des plus lumineuses. Frédéric Sudupé voit en Jean Cassaigne – comme il existe des aventuriers de l’esprit – un aventurier du coeur. Un passeur de vérité.