Voici le roman de tordre absolu, tel que le voulut Ts'in Che-houang ti, Premier Auguste Empereur, sur l'ensemble de l'Empire chinois, au IIIe sicle avant notre re.
Aprs avoir arrt lHistoire en instaurant le rgne de la ncessit pure et enferm l'espace dans une grande muraille, l'Auguste Empereur veut abolir le temps. Il finit son rgne entour d'automates hydrauliques et croit avoir ainsi prise sur les tres. Dj, il rve de diriger les hommes comme on dirige des machines.
Mais il n'est peut-tre lui-mme qu'un pantin entre les mains de son premier ministre. Il meurt en voyage et, conserv dans de la glace, on continue lui servir des plats et prendre ses ordres comme s'il tait vivant...
Jouant avec les multiples miroirs de la civilisation chinoise, cruelle et raffine, voluptueuse et conqurante, ce roman rvle l'tonnante figure de ce Premier Empereur et brosse ainsi le portrait d'une Chine la fois ancestrale et moderne.