Souvent présentées comme des sociétés sans écriture, les communautés autochtones du Canada ont pourtant, dès le XVIIIe siècle, laissé de nombreuses traces écrites. Cet ouvrage s'attarde sur le parcours de plusieurs personnages, abénaquis et hurons, qui se sont approprié l'écriture pour défendre leurs intérêts et ceux de leur communauté face aux colons français ou anglais. Riche en détails sur leur quotidien et sur leurs préoccupations, ces textes montrent aussi des conflits de pouvoir, sur fond de religion.