Le jeune étudiant qui s’engage la mairie de Versailles, le 9 décembre 1914, pour la durée de la guerre, pouvait-il imaginer qu’il ne connaîtrait le retour la vie civile qu’en septembre 1919, avant d’être nouveau mobilisé, vingt ans plus tard ? Les quelque deux cents lettres sélectionnées dans ce livre couvrent, pour l’essentiel, la période où Maurice Ferrant se trouve sur le front, entre août 1915 et février 1916, au 3e puis au 114e régiment d’artillerie lourde ainsi que les moments cruciaux de mai juin 1940, alors qu’il sert au 407e régiment d’artillerie antiaérienne de Paris. « Évidemment, je pourrais écrire l’endroit où je suis, mais cela vaut un mois de prison ou des arrêts de rigueur. Et vous ne seriez pas plus avancés pour cela. »