Le 2 août 1990, l’Irak envahissait le Koweit. Quelques jours plus tard, la France s’engageait dans une guerre, qui allait sceller un des chapitres clés de la décennie Mitterrand. C’est le chef de l’État qui a décidé de tout : stratégie, diplomatie, communication. C’est le chef de l’État qui a conduit l’opinion publique et le Parti socialiste à penser comme lui. Dans le sillage de François Mitterrand, trois hommes : Dumas, l’ami ; Lanxade, le « ministre de la Défense bis » ; Jean-Louis Bianco, le « régulateur de la vie quotidienne ». C’est ce système présidentiel, que Philippe Labi analyse, de la guerre à l’après-guerre, du Golfe à Matignon. À partir d’informations précises et de nombreux témoignages (ceux de Roland Dumas, Michel Rocard, Jacques Lanxade, Jean-Louis Bianco, Claude Cheysson, Edgar Pisani, Danielle Mitterrand, Javier Perez de Cuellar, etc.), il nous dépeint un style de pouvoir, ainsi que l’homme qui l’exerce. Celui-là même, que Michel Crépeau, radical et complice charentais, dépeint en ces termes : « Mitterrand est un vieux chat, qui adore jouer avec les souris. »