Ce livre couvre la période de 1958 à 1962. Il montre que le dégagement total de la France de l'Algérie est le fait du général de Gaulle. L'opération s'effectue par étapes. De mai 1958 à septembre 1959, de Gaulle accède au pouvoir, change les institutions en s'attribuant une place centrale et fait le choix de l'autodétermination. Puis, il renonce à l'autodétermination, c'est-à-dire à l'élection au collège unique par tous les habitants d'une assemblée constitutive d'une République algérienne associée à la France. Pressé de se débarrasser du « boulet algérien », il signe les accords d'Évian qui délèguent au FLN la souveraineté que la France possédait sur sa province française d'Algérie. Enfin, il choisit et soutient le GPRA afin de mettre en place un embryon d'État algérien indépendant, de mars à juillet 1962. Mais les implosions du FLN, de l'ALN et du GPRA, dont l'exécutif provisoire avait préparé l'avènement, vont rendre caducs les accords d'Évian et consacrer la défaite de la politique algérienne du général de Gaulle.