Ce livre propose une sorte de film de la vie des Cathares languedociens, de 1200 à 1350, dans les comtés de Toulouse et de Foix et dans les quatre vicomtés de Trencavel : Carcassonne, Béziers, Albi et Nîmes. En effet, c’est dans ces régions, qui furent le théâtre de la fameuse « Croisade contre les Albigeois », qu’on saisit le mieux l’existence et la survie tragique du Catharisme.

Si le Catharisme s’inscrit dans le mouvement de rénovation évangélique qui s’est manifesté dans toute la Chrétienté aux XIIe et XIIIe siècles, il n’en reste pas moins que les Parfaits professaient l’existence de deux principes antagonistes, inégaux en valeur mais également éternels, et qu’ils défendaient l’idée que le monde est l’œuvre du Diable. Voilà ce qui a marqué la mentalité des Occitans du XIIIe siècle. Il en résulte que la vie quotidienne du Cathare fut loin de coïncider avec celle de l’« homme quelconque » du Moyen Âge, et c’est à une véritable découverte des Bonshommes, Parfaits ou « Croyants », que nous invite René Nelli.