Les tourbières sont présentes sur la Terre depuis environ 400 millions d’années. De distribution planétaire, ces écosystèmes ont contribué à l’évolution des premières flores et faunes terrestres et offrent aux paléo-écologues, aux pédologues, aux géographes, un précieux terrain de recherche. L’histoire du monde et des civilisations y est inscrite, les tourbières conservant, telles d’immenses archives, les traces des grands changements climatiques et des bouleversements apportés par les sociétés humaines.

Ces sols sont d’autant plus précieux qu’ils sont gravement menacés aujourd’hui. Exploitées depuis le Moyen Âge, détruites, abandonnées, asséchées pour laisser place à des surfaces propices à l’agriculture ou à l’urbanisme, les tourbières sont en voie de disparition dans de nombreux pays. Cependant l’intérêt actuel porté aux zones humides et à la biodiversité a engendré, en Europe par exemple, des mesures législatives et réglementaires en faveur de la sauvegarde et de la préservation de ces écosystèmes.

L’ouvrage propose une somme de connaissances considérable, sans équivalent en langue française. Organisé en 4 parties et 11 chapitres, il aborde tous les aspects des tourbières et de la tourbe : le vocabulaire propre à cet écosystème, les sols, la faune, la flore, l’origine, la répartition géographique, l’utilisation de la tourbe, les services écosystémiques, les menaces pesant sur les tourbières et les actions menées pour leur préservation ou leur réhabilitation. Il s’adresse aux pédologues, géographes, écologues, aux gestionnaires des milieux aquatiques et des espaces naturels, ainsi qu’aux étudiants, enseignants et chercheurs en sciences de l’environnement.