Cette enquête ethnographique sur un village du Burkina-Faso, introduit le lecteur à un monde complexe et changeant, où modernité et tradition ne se succèdent pas mais s'interpénètrent. Elle montre, sans ambiguïté, que les sociétés africaines rurales ne sont pas aussi immobilistes qu'on le dit parfois, et qu'elles développent des dynamismes annonciateurs de mutations profondes. L'ouvrage pose la question de l'émergence d'un pouvoir local, associant les représentants de l'État aux autorités coutumières et aux acteurs non institutionnels, pouvoir qui pourrait donner toutes ses chances à la décentralisation - décidée depuis peu - au Burkina.