La critique de la loi de dévolution de la Couronne, développée tout au long du XVIIIe siècle, ne fut pas un simple écho de l'ironie, de l'imagination créatrice, ou de la contestation. Dès avant sa mise en accusation par la pensée des Lumières, la loi de succession avait subi les attaques répétées de Louis XIV en personne. L'ouvrage se propose de confronter cette pratique royale à certains des courants de pensée qui jalonnent le XVIIIe siècle.