La rapidité de la croissance démographique, commune à la grande majorité des pays tropicaux, pose des problèmes particulièrement aigus, quand se conjuguent divers éléments - géographiques, historiques, culturels, géopolitiques… - contribuant à piéger des populations dynamiques sur un espace restreint et fragile. L'exemple du Rwanda, petit pays enclavé, connu pour être tout à la fois un des plus pauvres, un des moins urbanisés et le plus densément peuplé d'Afrique, est - à cet égard - tout à fait instructif. Cas extrême peut-être, par l'ampleur des contraintes et du défi démographique qu'il doit affronter, mais révélateur des situations de blocage - auxquelles peuvent se trouver confrontés les systèmes paysans les plus performants - et de la fragilité des régions de montagnes densément peuplées.