Issue d'une famille modeste Nadjma est une fille respectueuse et brillante à l'école qui, verra ses parents mourir le même jour de l'écroulement d'une vieille case sur eux. Dès lors, la jeune fille se verra confiée à son oncle Aladji, ayant une fille, Achta du même âge que Nadjma. Jalouse du succès de Nadjma, à l'école contrairement à sa fille, Zara, la tante de Nadjma élabore un plan macabre et réussit à rompre les études de Nadjma en la donnant précocement en mariage à Wadar, un grand commerçant polygame. Ayant découvert la supercherie d'Ibedou, employé de son mari, Nadjma informe ce dernier qui réprimande sévèrement Ibedou. Inquiet, Ibedou se lie à Zara et les deux réussissent à faire passer Nadjma pour une femme adultérine. À cause de cela, Wadar ne tardera pas à la répudier mais contre toute attente, il lui recommande de rester chez lui continuer ses études si elle le consent car, elle n'a nulle part où aller. Non contente de la décision de Wadar de laisser Nadjma rester chez lui et de surcroît de la laisser continuer ses études, Zara alla consulter le marabout le plus redoutable du village pour en finir une fois pour toujours avec elle. Le marabout rassura Zara que l'acte sera fait mais ne le fit pas et il finit par révéler au grand jour les manouvres de Zara et d'Ibedou contre Nadjma ainsi que celles de ses coépouses devant tout le village. Irrité, Aladji répudie Zara sur le champ et Wadar fit de même de ses épouses et soumit Ibedou à la justice du chef. Malgré tout, Nadjma leur pardonna et se réconcilia avec son mari Wadar. Quelques jours après ces événements, Nadjma révèle à Wadar sa grossesse, le délivrant ainsi de la honte car il n'avait jamais eu d'enfants et se croyait stérile. Wadar promis de la soutenir dans ses études et de faire d'elle sa reine.