Pour assouvir sa vengeance contre la reine, Don Salluste recourt à son laquais, Ruy Blas. Sous un nom d'emprunt, le valet est introduit par son maître à la cour avec l'ordre de séduire la souveraine dont il est secrètement épris. Rapidement le jeune homme devient Premier ministre et parvient à gagner le coeur de celle qu'il aime. Don Salluste révèle à son ennemie la véritable identité de Ruy Blas. La reine est prise au piège : amoureuse d'un laquais, elle doit abdiquer. Derrière cette intrigue au dénouement tragique s'accumulent les péripéties et les quiproquos. Refus des règles du théâtre classique, mélange des genres (comique et tragique), des registres (grotesque, sublime) et épanouissement du moi, dans Ruy Blas Victor Hugo a appliqué sa conception d'un nouveau théâtre. Cette pièce représentative du drame romantique est le dernier modèle à succès du genre et fait donc date dans l'histoire littéraire.