D'où vient la poésie ? Qu'est-ce que la poésie ? Pourquoi ce langage, qui ne paraît pas naturel ? À ces questions, et à quelques autres, sont apportés des éléments de réponse tirés des faits et témoignages les plus anciens, grâce à la richesse d'une tradition poétique exceptionnelle par sa grandeur et son antiquité, celle de la Grèce. Car il y eut des poètes avant Homère ; une préhistoire de la poésie a précédé son histoire, en laissant des vestiges dont l'importance ne doit pas être sous-estimée. Mais, en parlant de ce temps d'avant Homère, c'est finalement de tout le temps de la poésie que l'on parle, et de ce qui reste bien plus qu'une certaine manière de dire ou d'écrire.