L’auteur dépeint le courtisan, empreint d’humour et de vérité, que le lecteur observe avec perplexité. Le titre de ce petit pamphlet, Essai sur l’art de ramper à l’usage des courtisans, est déjà en soi tout un programme et annonce un texte riche en renseignements délicieux sur l’art et la manière de se mouvoir à la cour. Alors que l’homme de cour cherche à plaire au prince pour lui arracher ses faveurs, le baron d’Holbach nous apprend que « de tous les arts, le plus difficile est celui de ramper. Cet art sublime est peut-être la plus merveilleuse conquête de l’esprit humain. » Il faut effectivement un grand talent pour être un courtisan. L’Essai sur l’art de ramper à l’usage des courtisans, ce petit guide du savoir vivre en société, demeure un ouvrage de référence pour tout honnête homme.

"L’homme de Cour est sans contredit la production la plus curieuse que montre l’espèce humaine. C’est un animal amphibie dans lequel tous les contrastes se trouvent communément rassemblés. Un philosophe danois compare le courtisan à la statue composée de matières très différentes que Nabuchodonosor vit en songe : la tête du courtisan est de verre, ses cheveux sont d’or, ses mains sont de poix-résine, son corps est de plâtre, son cœur est moitié de fer et moitié de boue, ses pieds sont de paille, et son sang est composé d’eau et de vif-argent."