Avant de reprendre les rênes du pouvoir, le Prince de Léon estime qu'il se doit de connaître le monde et ses sujets. Il se fera donc en toute discrétion appeler Lélio, sans toutefois jamais se départir de ses valeurs aristocratiques. Pauvre de lui ! Aimé de la Princesse, il est épris de la modeste mais fougueuse Hortense. Menacés par la jalousie de la Princesse et la raison d'état, les amoureux auront fort à faire avec les traîtres de tout poil, conseillers politiques et autres valets corrompus. Sans jamais verser totalement dans le drame cornélien ni dans la franche comédie, la pièce mêle confusément différentes sphères. Mais ici comme ailleurs, tout finit bien, sur un bon mot du valet Arlequin. Et Marivaux de s'en retourner marivauder.