Juan de Zumarraga est un jeune Basque qui après avoir pêché la morue et chassé la baleine aux Terres Neuves participera à l’expédition de Gonzalo Jiménez de Quesada, le fondateur de Bogota, la capitale de l’actuelle Colombie. Juan se joindra par la suite à l’expédition de Juan de Vadillo qui atteignit Cali en décembre 1538. Là, il s’enrôlera dans une autre expédition, celle de Jorge Robledo, le fondateur de la ville d’Antioquia. Tout en suivant les péripéties de la vie de Juan, le lecteur prend connaissance des moments cruciaux de l'histoire de l'exploration et de la conquête par les Espagnols de territoires qui constituent la Colombie d'aujourd'hui.