La notion de comptabilité publique recouvre une double réalité : d'une part un corps de règles juridiques, constituant un droit spécifique, d'autre part une administration, un ensemble de fonctionnaires, accomplissant une mission de service public. C'est à ce double aspect, que s'attache « La comptabilité publique » de Michel Prada et René Barberye, dans sa dernière édition. L'ouvrage expose d'abord, de façon claire et détaillée, les postulats, les principes et les règles de la comptabilité française, qu'il s'agisse de la trésorerie, de la réglementation, ou de la tenue des comptabilités (séparation des ordonnateurs et des comptables, responsabilité personnelle et pécuniaire de ces derniers, etc.). Il analyse ensuite les particularités propres à chaque type d'organisme participant au service public financier et comptable. Sont ainsi explicitées les interventions des comptables du Trésor dans l'exécution des lois de finances, la gestion financière des établissements publics et des collectivités locales, ou l'économie publique régionale. Enfin, sont décrits les structures et les moyens de la comptabilité publique, comme "entreprise publique de service financier". Enrichie des évolutions législatives et réglementaires récentes, ainsi que des nombreux débats qu'elles ont suscités, la dernière édition de ce grand classique dépasse la seule dimension de l'analyse technique, pour engager une réflexion prospective sur les finalités et la philosophie de la comptabilité publique en France.