Que se passe-t-il dans l’esprit de quelqu’un qui apprend une langue étrangère ? De quelle marge de manœuvre dispose l’enseignant, pour l’aider à passer d’un système pré-correcteur, à un système post-correcteur d’erreurs (de la « thérapie » à la prévention ») ? Quelle est la place de la grammaire dans l’apprentissage, et quel rôle peut jouer la linguistique dans la grammaire ? Automaticité d’un côté, conscience et raisonnement de l’autre : quelle est la part de chaque type de stratégie et de traitement cognitifs ? Comment fonctionne la mémoire ? Ces questions sont abordées ici ; elles sont illustrées par l’analyse d’une expérience : celle d’un adulte francophone apprenant l’anglais. À travers l’observation et la caractérisation de l’activité mentale mobilisée par l’intéressé, nous visons à proposer quelques réponses et à en discuter la portée psycholinguistique.