L’auteur veut montrer comment le système nerveux engendre les instincts et la pensée. Des mécanismes ioniques et moléculaires, il peut déduire comment chaque neurone engendre et transforme le message nerveux. Le catalogue des opérations logiques élémentaires permet d’imaginer des animaux-machines, que l’on compare à des animaux réels simples, ce qui fait apparaître l’importance des systèmes de choix. Leur étude conduit à la compréhension des instincts innés et d’autres processus, comme la vision. Des considérations sur la mémoire à l’échelle cellulaire permettent alors d’aborder les processus d’apprentissage. Une variante de réflexe conditionné ressemble à la prise de conscience. Cette remarque, systématiquement exploitée, conduit à proposer une correspondance entre le physiologique et le psychologique.