Pour comprendre la naissance d'un éditeur, L'Harmattan, créé en 1975, ce livre réunit un ensemble documentaire inédit. Une première partie rassemble des éléments concernant l'itinéraire personnel des protagonistes de cette création, avant la mise en oeuvre du projet éditorial. Une deuxième reconstitue le catalogue des éditions L'Harmattan pour la période de la création, de 1975 à 1980. Une troisième documente la construction de la visibilité du nouvel éditeur et le fort investissement militant d'une partie de l'équipe. Enfin, une dernière partie réunit des témoignages. L'éditeur est un porteur d'eau vive des auteurs : ce livre de Matériaux (1966-1980) est un reflet sur l'onde du travail accompli.