Ce livre se compose de quatre chapitres que suit une conclusion. Le premier chapitre a pour sujet la religion paysanne. Le deuxième et le troisième chapitres traitent de la religion féodale et de la religion officielle. Ils groupent les faits répartis de part et d'autre du plus grand événement historique du passé chinois: la fondation de l'unité nationale sous forme d'Empire. Le quatrième traite de la religion actuelle, dernier chapitre dans lequel l'auteur a surtout utilisé des observations personnelles pour tenter de définir l'attitude d'un Chinois moderne à l'égard de ce que nous appelons la religion. Il a ainsi essayé de donner la mesure des sentiments religieux dans la Chine de nos jours.

Le texte est suivi d'un article intitulé "Remarques sur le Taoïsme ancien" publié en 1925 dans la revue Asia Major.

Co-fondateur de l'Institut des Hautes Études Chinoises, Marcel Granet est l'un des plus grands spécialistes français de la Chine ancienne.