Les universités françaises se transforment à un rythme accéléré depuis l'adoption de la loi portant sur les libertés et les responsabilités de 2007. Dans ce nouveau paysage universitaire, c'est la gestion des établissements qui devient l'enjeu majeur. Cet ouvrage, issu d'une thèse de doctorat, s'intéresse au déploiement d'un instrument de gestion inspiré par le New Public Management, à savoir une démarche qualité, mise en place dans le but d'améliorer l'efficacité des services administratifs d'une université. C'est en partant d'une expérience vécue que l'auteur s'est interrogé sur les effets de l'instrumentation de gestion en usage, en portant une attention particulière d'une part aux surprises surgissant dans l'action, et, d'autre part, à la manière dont les acteurs négocient les effets produits. L'ouvrage montre ainsi l'importance de l'expérimentation comme méthode de transformation des organisations publiques à condition de prendre au sérieux les surprises situationnelles, et propose une redéfinition du rôle du manager public.