Kort na de onderwerping van Egypte door de Romeinen, stuit een centurie op een bootje op drift. Aan boord vinden ze het lijk van een zwarte man. Op hem documenten in een onbekende taal, juwelen in zeldzame metalen en kostbare edelstenen. Geen twijfel mogelijk: ergens moet nog een andere rijke en machtige beschaving bestaan! Centurion Caïus Bracca mag geen officiële expeditie op poten zetten en besluit dan maar om het heft in eigen handen te nemen. Hij overtuigt tien mannen te deserteren en stuurt ze onder leiding van Marcus Livius op expeditie naar het fabelachtige rijk... Slechts drie van hen bereiken uiteindelijk de bestemming en Marcus Livius is de enige die terugkeert en hun ongelooflijke avontuur kan navertellen.