Monsieur Loisel, un riche industriel vieillissant, est enfin parvenu à convaincre Mademoiselle Trémoise, une championne de tennis, d’accepter de l’épouser.

Afin d’orner d’un tableau de choix le studio de l’hôtel particulier qu’il fait aménager pour l’occasion, il a demandé à Cérans, un artiste peintre renommé, l’honneur et la faveur d’exécuter le portrait de sa promise.

À quelques jours du mariage, s’étonnant que la toile ne soit pas encore terminée, il se rend à l’atelier pour aller chercher son amour et discuter avec l’artiste peintre.

Mais, à son arrivée, le domestique lui annonce qu’il vient juste de rentrer et qu’il n’a trouvé personne, ni son maître ni le modèle de celui-ci...

M. Loisel décide alors d’attendre dans la bibliothèque le retour de Cérans. Là, il remarque un coffre du couvercle duquel dépasse l’écharpe que portait Mademoiselle Trémoise.

En ouvrant le bahut, il ne peut réprimer un cri d’effroi, à l’intérieur gît le corps sans vie de la jeune femme.