« Street-Level Bureaucrats as Policy Makers », telle est la thèse centrale et fondatrice du livre de Lipsky de 1980, réédité en 2010. Cet ouvrage a fait de cet auteur un pionnier (Gilson, 2015) en matière d’analyse des politiques publiques et de l’action publique, mais aussi d’études des administrations publiques et de leurs particularités. La thématique fait d’ailleurs aujourd’hui l’objet d’un large référentiel parmi lesquels les travaux de Zacka (2017), de Hupe et al. (2016), de Hill & Hupe (2014), de Dubois (2016 ; 2010b), ou de Weller (1999).