Probablement rendu public en 370 av. J.-C. (mais cette date n’est pas certaine), le Théétète occupe une place particulière dans l’œuvre de Platon. Consacré à une définition de la science, il inaugure ce que la plupart des commentateurs considèrent comme le troisième volet des dialogues platoniciens. Le premier ensemble comprend les dialogues aporétiques (du grec aporein signifiant « échouer », « ne pas trouver de solution »), dans lesquels Socrate conduit son questionnement de telle façon qu’au terme de l’échange, son interlocuteur se déclare égaré. Dans le second ensemble, qui débute avec le Ménon, Platon élabore l’hypothèse des Idées, selon laquelle des réalités idéelles éternelles existeraient dans un monde suprasensible, dont les réalités du monde sensible ne seraient que des copies imparfaites. Quant au troisième ensemble – le plus surprenant –, c’est celui dans lequel Platon semble se livrer à une critique, parfois féroce, de sa propre doctrine. Le Théétète forme avec Le Sophiste et Le Politique un triptyque qui ébranle jusque dans ses racines la théorie des Idées.


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