Le 25 août 1861, Napoléon III signe un décret créant la Compagnie Générale Transatlantique et désigne Saint-Nazaire comme tête de pont de l'expédition du Mexique. Le 14 avril 1862, une foule de Nazairiens assistent au départ du vapeur La Louisiane à destination de Veracruz : pour la première fois dans l'histoire de la navigation maritime française, un navire assurait une liaison régulière avec le continent américain. À travers des récits, des témoignages et des documents inédits collectés de chaque côté de l'Atlantique, cet ouvrage retrace cette formidable aventure en l'inscrivant dans le contexte mouvementé des relations franco-mexicaines.