Pour bien comprendre les enjeux stratégiques de la bataille de Lorraine à laquelle ont participé 600 000 officiers et soldats français, l'auteur a d'abord analysé l'évolution des stratégies internes et externes de la France - notamment militaires - depuis sa défaite de 1871. Il s'est ainsi attaché en priorité à établir la réalité des faits pour analyser tant la stratégie de l'ennemi que les décisions et les comportements des généraux, comme les pérégrinations cartographiées et les pertes des unités placées sous leurs ordres.