Une délégation venue du futur fait irruption dans notre présent pour comprendre pourquoi ils ont hérité d'un monde pollué, privé de ressources et, en partie, inhabitable. Pour leur répondre, l'auteur analyse de forme systémique différents éléments clés : énergie, métabolisme social, biomasse, ressources, déchets, population, croissance, consommation dans un monde fini. Le concept de solidarité intergénérationnelle émerge, mettant au centre de la réflexion les besoins de toutes les générations futures.