Le patrimoine scientifique et technique mondial existe-t-il ? Michel Cotte partage avec le lecteur cette interrogation, qui résulte d'une longue expérience internationale, tant de terrain auprès de porteurs de projets patrimoniaux que dans les instances de l'ICOMOS et du Comité du patrimoine mondial. Il dresse un état des lieux de la reconnaissance en cours d'un domaine, qui n'est pas toujours bien compris ni convenablement mis en valeur et dont les traces, présentes de longue date, témoignent du fondement même de nos civilisations. L'enquête entreprise - le bilan de toute une carrière - montre la complexité de la question, l'imbrication de valeurs patrimoniales souvent plurielles, où sciences et techniques sont souvent considérées comme de simples moyens au service de projets de développement édilitaires. L'auteur examine les concepts à l'œuvre dans l'évaluation des patrimoines, puis traite les aspects méthodologiques qu'ils impliquent.