« Personne ne me connaît sous mon vrai nom, tout le monde m’appelle ici Maria Lani. J’ai créé cette femme de toutes pièces. J’ai choisi ce pseudonyme pour effacer cet autre nom qui est le mien, Maria Abramowicz, ou du moins le masquer. Je suis née le 24 juin 1905, à Kolno, village juif de Pologne, mais cela, personne ne le sait. »

Maria Lani, soutenue par Jean Cocteau dans le Paris des Années folles, s’impose comme modèle dans les milieux artistiques de la capitale. Parmi les peintres et les sculpteurs rencontrés, Charles Despiau, comme un fil rouge. Cette jeune femme à l’identité faussée se tient au coeur de l’une des plus audacieuses impostures de l’histoire de l’art.

« Elle marche, elle rit, elle travaille. À côté d’elle marche, rit, travaille, son âme cachée. » – Jean Desbordes, J’adore.