Phedre, seconde femme de Thesee, roi d'Athenes, eprouve un amour criminel pour Hippolyte, le fils de son epoux ; tel est le fatal secret que lui arrache, apres bien des prieres, Oenone, sa nourrice.Au moment où elle vient de faire ce cruel aveu, Thésée est absent et bientôt le bruit de sa mort se répand dans Athènes.