Auguste règne sur l'Empire romain depuis vingt ans. C'est un tyran, qui a obtenu son pouvoir au prix de massacres alors qu'il n'était encore qu'Octave, fils adoptif de César ; il est détesté de tout Rome, ce qui est à l'origine de sa lassitude de régner. Émilie, fille de Toranius, aspire à venger la mort de son père, tuteur d'Auguste. Cinna, petit-fils de Pompée, aime Émilie, est prêt à tout pour conquérir son coeur. Il trame alors contre Auguste, une conjuration dans laquelle il fait entrer les plus illustres républicains échappés aux proscriptions.