Le propos d'André Gide dans cette conférence donnée en 1900 à Bruxelles est clair: alors que l'éloge de l'inventivité littéraire gangrène le roman français au tournant du nouveau siècle, Gide appelle à faire, au contraire, "l'apologie de l'influence". Gide dénonce dans ce texte destiné à l'apprenti écrivain la fausse originalité de ceux qui cherchent à se distinguer, ceux qui se privent volontairement d'influences par crainte de perdre une personnalité qu'au fond ils ne possèdent pas... Gide illustre son propos d'exemples d'auteurs qui l'influencèrent lui-même. Pour Gide, seuls les grands auteurs ne craignent pas de se laisser influencer; et l'imité aura tôt ou tard besoin de ses imitateurs pour parvenir au statut d'auteur digne de ce nom. Dans ce texte court et percutant, qui questionne les fondamentaux du statut d'artiste, Gide anticipe le problème de la création littéraire, que le futur Prix Nobel de Littérature développera plus tard dans son roman Les Faux-Monnayeurs (1925).