Dans les fréquentes pérégrinations de notre jeunesse, nous avons rencontré des camps romains dits de César et des lieux appelés Champs-du-Combat. Personne, même parmi les érudits, ne pouvait nous renseigner sur leur origine. Nous consultions les Commentaires sans en tirer plus de lumières ; car nous ignorions même chez quel peuple gaulois nous étions. Quelques savants nous renvoyaient aux éditions plus ou moins anciennes de la Guerre des Gaules pour en consulter les notes. Toutes nous paraissaient peu concluantes ou stériles. Il devint alors évident pour nous qu'il manquait un livre à la science historique. Le découragement nous fit abandonner l'oeuvre de César et une foule de documents, fruit de nos premières recherches, qui ont ainsi sommeillé près de quarante ans dans la poussière de nos cartons. Il a fallu un miracle pour les en faire sortir. Il a fallu que notre pays fût gouverné par un prince ami des études archéologiques, qui s'en occupe par délassement, forme des musées avec de nobles débris souvent dédaignés et qui se rattachent aux premiers temps de notre histoire. Cet exemple venant de si haut ne pouvait manquer de produire parmi les savants la plus noble des émulations, de réveiller en nous certains penchants qui n'avaient besoin que d'un peu d'encouragement pour renaître. Nous sommes donc revenu à César et avons tenté de faire nous-même le livre que nous avions tant de fois cherché.