Publié en Angleterre et en Suisse où Mme de Staël s'est réfugiée, ce plaidoyer émouvant pour que soit sauve la vie de Marie-Antoinette n'est pas l'écrit d'une aristocrate consternée par la chute de la monarchie française, mais celui d'une femme prise de compassion pour une autre. À la cour où elle réside, Mme de Staël n'est pas en effet l'amie de Marie-Antoinette. Tout les sépare, l'intelligence, les convictions politiques, et les manigances que la reine a ourdies pour hâter le mariage de Germaine Necker avec Éric de Staël. Cependant, dans la violence et la calomnie, Mme de Staël s'émeut pour la reine, et entend que l'on juge une mère, une épouse et une amie plutôt qu'une légende odieuse au peuple.