New York, fin des années 1930. Sous le coup de la Grande Dépression, les luttes syndicales s'intensifient. Roberta Miller, fraîchement échappée de sa province, se retrouve bénévole dans un journal communiste. Des rêves plein la tête et sans un sou en poche, elle doit rapidement trouver un gagne-pain. Mais, entre danseuse dans un cabaret de bas étage ou scénariste de comics pour un artiste raté, les propositions qui s'offrent à elle sont loin d'être idéales.