Paru en anglais en 1996, ce livre a profondément marqué les recherches en sciences humaines, révélant les impacts que les traumatismes peuvent avoir sur la culture.
« Caruth est l'un des chercheurs les plus novateurs sur ce que nous appelons le traumatisme, et sur nos façons de percevoir et de conceptualiser ce phénomène encore mystérieux ». Robert Jay Lifton
Ce livre emblématique est « le premier à réaliser l'importance de la théorie du traumatisme pour les sciences humaines. Explorant le traumatisme comme un modèle pour penser les relations entre l'histoire et l'expérience, ses livres ont fait d'elle un leader dans ce domaine qu'elle a en partie créé. » Jonathan Culler

Cathy Caruth est titulaire, à l’université Cornell (États-Unis), de la chaire d’anglais créée par la promotion de 1916. Elle est professeure de littérature anglophone et comparée. Ses recherches portent notamment sur le langage du traumatisme et du témoignage en temps de crise.