Cette nouvelle, considérée comme un des chefs-d’œuvre du divin marquis, fut écrite en prison au même moment que  120 journées de Sodome. La cruauté du destin, le “fatalisme” (titre initialement prévu pour la nouvelle) sont tels qu’on se demande comment Sade a pu concentrer, en une centaine de pages une telle accumulation de passions.