Cet ouvrage présente une sélection de douze textes qui traitent des problèmes classiques de la recherche empirique en médecine : relation entre statistiques et probabilités, identification des relations entre variables, choix d'une procédure d'inférence, réflexion sur la notion d'erreur et de biais, élaboration d'un plan expérimental, place de la randomisation, conceptualisation opérationnelle de la notion de cause. Les auteurs de ces textes comptent parmi les auteurs les plus influents sur ces questions : Francis Galton, Ronald Fisher, Austin Bradford Hill, Daniel Schwartz et Joseph Lellouch, Kenneth Rothamn et Ana V Diez Roux. Leurs choix scientifiques et méthodologiques ont servi de modèles à des générations de chercheurs. Les questions dont ces textes traitent font toujours, à des degrés divers, l'objet de débats dont nous pensons qu'ils sont susceptibles d'être fructueusement informes par un retour aux textes fondateurs.