Hortense Mancini, nièce du Cardinal Mazarin et sœur de Marie Mancini dont elle était de huit ans la cadette, a eu une vie extrêmement tumultueuse, et même souvent scandaleuse. Son oncle, le Cardinal Mazarin, maria Hortense à l’âge de 15 ans avec un imbécile au comportement souvent proche de la folie. Elle était considérée comme l’une des plus belles femmes du XVII^e siècle. Follement éprise de liberté, elle se déclarait souvent contre le mariage forcé qu’elle considérait comme un « esclavage odieux ».

Elle deviendra la protégée de Louis XIV, du duc de Savoie et du roi Charles II d’Angleterre. Étrangement, très peu de livres ont été écrits sur la vie de cette femme passionnante qui osait se rebeller contre les normes strictes d’une société patriarcale.

En écrivant cette biographie fidèle, Alain Paraillous essaie de combler ce vide et de nous présenter un personnage « scandaleux » et passionnant.