Tout au long de son histoire, et malgré de nombreuses invasions, l'Empire chinois a réussi à maintenir son unité et sa longévité grâce à une structure appelée Triptyque, structure constituée d'un empereur, Fils du Ciel, d'une idéologie cosmologique et d'une bureaucratie issue d'examens « littéraires ». Cette voie a abouti à une impasse et a enraciné la non-participation populaire aux affaires politiques. Là où l'Europe s'est nourrie de divisions avec la séparation de l'Église et de l'État et la « compétition – coopération » entre États. Dès le XVIIe siècle, la Chine se détourne de sa voie cosmologique traditionnelle, tout comme l'Europe s'éloigne de son savoir religieux. Mais, contrairement à l'Europe, l'Empire chinois abandonne la voie océanique pour amorcer dès le XVIIIe une durable colonisation de proximité. En ce début de XXIe siècle, la Chine connaît une renaissance dans les domaines maritime et technologique s'engageant dans un nouvel engrenage totalitaire et une forte volonté d'expansion mondiale. Cet ouvrage tente d'expliquer les nombreuses évolutions, souvent complexes, opérées par la Chine.