Saint-Pétersbourg, 3 mai 1909, Sergueï Mikhailovitch Procoudine-Gorsky (1863-1944), inventeur d’un procédé photographique couleurs inédit, est reçu pour une projection privée par Nicolas II au Palais impérial.
Le tsar, émerveillé par les images apparues sur l’immense pièce de tissu tendue pour l’occasion, lui octroie la mission de sillonner l’empire pour effectuer l’ambitieux travail de reportage dont il rêvait.
Procoudine réalise ainsi, de 1909 à 1915, des milliers de clichés sur plaques de verre, des régions de l’Oural et de la Volga, en passant par le Turkestan et l’Afghanistan. Cet ouvrage présente 180 de ces photographies, dont seules deux mille purent être sorties de Russie en 1918. Des photographies uniques, d’une puissance d’évocation exceptionnelle. Un voyage merveilleux dans les pas de Procoudine, au cœur Russie éternelle et pourtant étonnamment contemporaine.