Le parcours international de trois escrocs, entre 1865 et 1895 environ, illustre les déviances de l’économie et de la finance à une époque de fièvre spéculative, de paniques boursières et de crise économique. Leurs pratiques conduisent à se poser la question de savoir si elles sont caractéristiques d’une phase du capitalisme confronté à un processus de décomposition/recomposition de ses fondamentaux ou si elles ne constituent que des exemples de dérives communes à toute phase d’expansion rapide. Elles soulèvent aussi la question du rapport que les « braqueurs de cerveaux » entretiennent avec leurs victimes non sans alimenter la réflexion au sujet des charlatans de notre temps.

Historien, Michel Dumoulin est professeur ordinaire émérite de l’Université catholique de Louvain. Ses travaux portent sur l’histoire des relations internationales de la Belgique, plus particulièrement avec l’Italie, celle de la construction européenne et celle des entreprises. Il est membre titulaire de la Classe des Lettres et des Sciences morales et politiques de l’Académie royale de Belgique