Dans les années cinquante, au cœur d’une petite ville du nord de l’Angleterre, Arthur, la vingtaine, mène une vie banale entre l’usine, les copains de beuveries et sa logeuse. Sa force naturelle et sa détermination lui permettent d’intégrer l’équipe de rugby locale. Il va alors à la rencontre d’une autre vie, celle d’un gladiateur évoluant dans un monde âpre de boue, de sueur et d’ambition. Pensant échapper à sa condition sociale, il se trouve confronté au clinquant et aux facilités de la bourgeoisie des dirigeants du club qui l’instrumentalise et ne sait plus ce qui est le pire entre la soumission et le fatalisme de son milieu d’origine, et l’arrogance des riches. Ecœuré, Arthur cherche maladroitement à exister selon ses propres règles... « Poignant. » Pierre Hild, Le matricule des anges. « Ce livre se lit avec l'intensité qu'on éprouve à suivre un match captivant. » Bernard Morlino, L'Express.