Un des épisodes les plus curieux de ce long pèlerinage (en Judée) a été certainement notre excursion à Sebbeh et aux ruines de Massada, sur la rive occidentale de la mer Morte. Les souvenirs que je donne ici feront comprendre, je l’espère, le double intérêt qui s’attache aux ruines de Massada comme théâtre d’un grand fait historique et comme un des points les plus rarement visités de la Judée.

Massada était une forteresse dans la tribu de Juda, à l’ouest de la mer Morte, sur un rocher escarpé, et où l’on ne pouvait que très difficilement monter. Hérode le Grand fortifia cette place, et la rendit presque imprenable. Après la dernière guerre des Juifs contre les Romains, Eléazar, chef des Sicaires, s’empara de Massada. Flavius Silva que l’empereur Titus avait laissé dans la Judée, y assiégea Eléazar. Celui ci, dit l’historien Josèphe, voyant qu’il ne pouvait plus tenir contre l’armée romaine, persuada tous les Juifs qu’il avait avec lui de se tuer l’un l’autre, et que le dernier vivant mettrait le feu au château.