Portrait intellectuel et intime de l'ancien élève de Charcot, qui fut successivement médecin des hôpitaux de Paris, professeur d'histoire de la médecine puis de pathologie médicale à la Faculté de médecine de Paris et membre de l'Académie de médecine. Libre penseur, dreyfusard militant, membre actif de la Ligue des droits de l'homme, il a vécu entouré d'intellectuels et d'artistes.